La Belgique obtient sa première réserve de biosphère de l'UNESCO avec le parc frontalier de KempenBroek 

Aujourd'hui à Agadir (Maroc), le Conseil international de coordination du Programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère a décidé de reconnaître la KempenBroek comme réserve de biosphère transfrontalière. La KempenBroek devient ainsi la première zone de biosphère transfrontalière de l'UNESCO dans le Benelux, la première en Belgique et la deuxième aux Pays-Bas. 

Grande fête dans le parc frontalier de KempenBroek, dans les deux provinces du Limbourg et du Brabant-Septentrional et dans le paysage régional de la Kempen et du Maasland.

Un réseau international et une "marque forte
Le programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère a été créé en 1971. Il se concentre sur la relation entre l'homme et son environnement. Il transpose les principes du développement durable dans un contexte local, en établissant un lien entre la science, la société et la politique. La mise en pratique du développement durable est le fait de toutes les parties prenantes : gouvernements locaux, habitants et entreprises, écoles, institutions de savoir et ONG.

À l'échelle mondiale, il existe 748 zones de biosphère dans 134 pays (2023) qui servent d'icônes au développement durable. Seules 23 d'entre elles sont transfrontalières, KempenBroek étant désormais la 24e. La Belgique n'avait pas de réserve de biosphère jusqu'à présent ; aux Pays-Bas, le Maasheggen est devenu la première réserve de biosphère de l'UNESCO en 2018. 

KempenBroek devient immédiatement une "marque forte" en tant que membre du Réseau mondial de réserves de biosphère de l'UNESCO, un réseau dynamique et interactif d'espaces qui promeuvent l'harmonie entre les hommes et la nature pour un développement durable grâce au dialogue participatif ; au partage des connaissances ; à la réduction de la pauvreté et à l'amélioration du bien-être humain ; au respect des valeurs culturelles et à la capacité de la société à faire face au changement.  

Un nouveau joyau dans la couronne
Le paysage régional de Kempen et du Maasland est déjà le moteur de cette reconnaissance. Avec le Parc national de Hoge Kempen, le RivierPark Maasvallei et maintenant le park transfrontalière KempenBroek, il établit une fois de plus une norme internationale dans le domaine du développement de la nature, du patrimoine et du paysage, avec une forte base de soutien sociétal et un grand rendement socio-économique. 

Le park transfrontalière KempenBroek est un paysage mosaïque unique, riche en nature et de qualité, situé au carrefour des deux provinces du Limbourg et du Brabant-Septentrional, où le paysage régional de Kempen et du Maasland travaille depuis 24 ans avec de nombreux partenaires, dont toutes les communes flamandes et néerlandaises (Bree, Bocholt, Maaseik, Kinrooi, Weert, Nederweert et Cranendonck) et les provinces du Limbourg (B), du Limbourg (NL) et du Brabant-Septentrional (NL). 

Il y a huit ans, en 2016, la procédure de candidature a été lancée à la demande des provinces et des communes dont fait partie KempenBroek.  Pour préparer le contenu de cette candidature, un plan directeur a été élaboré avec les partenaires pour développer la région de manière durable. La candidature a été déposée par les Commissions flamande et néerlandaise de l'UNESCO le 29 septembre 2023. 

L'accueil, tant aux Pays-Bas qu'en Flandre, a été enthousiaste. La commune de Weert a déjà été reconnue comme la région la plus verte du monde en 2014, notamment grâce à ses investissements dans le KempenBroek. La province du Limbourg belge gagne - après deux parcs nationaux (Hoge Kempen et Bosland) et trois parcs paysagers (RivierPark Maasvallei, Hart van Haspengouw et Grenzeloos Bocagelandschap) - un nouveau joyau à sa couronne avec cette reconnaissance de l'UNESCO.

Ignace Schops, directeur du paysage régional Kempen en Maasland : "Cette reconnaissance est très importante non seulement pour la protection de la nature, du paysage, du patrimoine et de l'agriculture. L'UNESCO est également une marque très forte en termes de marketing. Le boulanger et le boucher, le propriétaire de l'hôtel ou du café, l'agriculteur et le défenseur de l'environnement, le maire et l'entrepreneur... toute la communauté locale bénéficie de cette reconnaissance de l'UNESCO. En bref, c'est une plume dans le chapeau de chacun pour des années de soutien et de croyance !  Et ce que je trouve si puissant, c'est que la reconnaissance de l'UNESCO n'a pas d'autorité directe, mais un statut et une haute appréciation de la part du grand public. Je compte sur les gouvernements flamand et néerlandais pour investir financièrement dans cette reconnaissance."

"Avec la reconnaissance de la région de KempenBroek comme réserve de biosphère de l'UNESCO, le paysage régional de Kempen et du Maasland et la province du Limbourg posent un nouveau jalon en Flandre et aux Pays-Bas en termes de coopération territoriale. Cela démontre une fois de plus que la protection de la nature et du paysage peut aller de pair avec un développement socio-économique durable", a déclaré Bert Lambrechts, député chargé de l'environnement et de la nature et président du paysage régional Kempen en Maasland.

Qu'est-ce que cela signifie ?
Les zones de biosphère sont des zones où les communautés locales travaillent ensemble pour construire un avenir positif et durable pour elles-mêmes et leur région, c'est-à-dire leur partie de la biosphère, la fine couche de notre planète dans laquelle la vie est possible. Les zones de biosphère se caractérisent par leur dynamisme : les méthodes innovantes de protection de la biodiversité vont de pair avec le développement socio-économique. Il s'agit donc du développement durable d'une zone, qui a également un caractère scientifique, la recherche et les activités éducatives étant des piliers importants. 

En règle générale, les zones ne fonctionnent pas "de haut en bas" à partir d'un gouvernement central, mais forment un partenariat vivant entre les autorités locales, les résidents, les entreprises, les écoles, les institutions du savoir et les ONG. 

Une zone de biosphère doit présenter des valeurs naturelles et culturelles importantes et contenir des zones protégées. La zone doit être représentative d'un type de paysage et/ou d'une zone marine afin que les résultats du projet de biosphère puissent être utilisés ailleurs. Les zones de biosphère peuvent être constituées de paysages naturels et culturels. La nature pure ou sauvage n'est pas une nécessité.

Pas de règles supplémentaires
L'UNESCO n'a pas de pouvoir législatif et, par conséquent, la reconnaissance en tant que réserve de biosphère n'entraîne pas de politiques ou de protections supplémentaires pour l'ensemble de la zone. L'UNESCO attend des zones de biosphère qu'elles atteignent leurs objectifs, non pas en créant une législation supplémentaire ou en imposant des restrictions, mais par le biais d'un dialogue actif entre les différents acteurs de la zone. En outre, rien ne modifie les droits des citoyens sur leurs propriétés.

KempenBroek, le secret le mieux gardé des Pays-Bas et de la Flandre !
Grâce à des siècles d'interaction entre l'homme et la nature, KempenBroek se compose d'un paysage particulièrement varié où les zones humides et marécageuses alternent avec des crêtes de sable sec. Il s'agit d'une véritable mosaïque de paysages avec des marais, des vallées fluviales, des marécages, des forêts, des landes et des zones agricoles. Les villages et certaines villes sont également disséminés à l'intérieur ou à la périphérie de la zone, sur les hauteurs, et abritent aujourd'hui quelque 75 000 habitants au total.

Cette diversité paysagère se traduit par une riche biodiversité et la zone joue un rôle important dans la conservation des habitats et des espèces en Flandre et aux Pays-Bas. Pour la conservation de certaines espèces, la zone joue même un rôle essentiel !

D'un point de vue économique, la région, tant dans sa partie flamande que néerlandaise, est une zone agricole importante, responsable de la production alimentaire. Ces dernières années, l'importance du tourisme en tant qu'élément d'une économie rurale durable a fortement augmenté.

Pendant des siècles, l'homme a tracé des frontières sur la toile de la région, la dernière fois en 1839 lorsqu'elle est devenue une région frontalière entre la Belgique et les Pays-Bas. Les traces de cette frontière séculaire, passées et présentes, sous la forme de bornes, de systèmes de défense, ... sont lisibles dans le paysage ou font partie du patrimoine oral commun. 

Il s'agit d'une région à l'histoire tranquille et discrète. Dans cette région située à la limite de KempenBroek, l'approvisionnement en nourriture sur un sol pauvre a nécessité une lutte quotidienne pour l'existence pendant des siècles. Une histoire culturelle riche ne se traduit donc pas par des cathédrales ou des monuments tape-à-l'œil, mais par des bâtiments fonctionnels tels que les nombreux moulins à vent et à eau. Une riche tradition culinaire et des festivités (traditionnelles) sont les témoins vivants de la résilience des gens qui appréciaient la vie en dépit de la pénibilité quotidienne.